Grady Stiles Jr. blev født med ektrodaktyli — en sjælden mutation, der fik hans hænder og fødder til at ligne klør. Denne defekt blev grundlaget for hans scenepersona “Lobster Boy”. Allerede som barn optrådte han i cirkusgrupper og blev hurtigt berømt. Berømmelsen gav ham en følelse af særlighed og straffrihed. Bag det spektakulære scenebillede skjulte der sig en brutal personlighed.
Grady kæmpede med alkoholisme, og hans aggressivitet og temperament voksede. Hans armstyrke var enorm, da han gennem hele livet bevægede sig ved at støtte sig på armene. Alkohol forværrede hans raserianfald og gjorde ham farlig for familien. Hjemmet var præget af frygt og konstant spænding. Hans kone Mary Teresa og børnene blev jævnligt slået.
Grady nød sin berømmelse, men i hjemmet var han en tyran. Han ydmygede sin kone og sine børn dagligt og gjorde huset til et sted af rædsel. Ethvert af hans anfald endte i vold. Ingen kunne stoppe ham på grund af hans styrke og brutalitet. Hans adfærd blev mere og mere farlig.
I 1978 fandt en tragedie sted, som ændrede familiens skæbne. Hans ældste datter, Donna, besluttede at gifte sig med Jack Lane. Grady accepterede ikke hendes valg og skød brudgommen dagen før brylluppet. Han tilstod drabet uden spor af anger. Retten idømte ham kun en betinget straf, da der ikke fandtes fængsler egnet til hans handicap.
Fri for reel straf troede Grady endegyldigt på sin egen uovervindelighed. Hans aggression blev værre, og trusler blev en del af dagligdagen. Han gjorde det klart for familien, at “intet kunne ske ham”. Dette styrkede hans følelse af absolut magt. Huset blev et fængsel.
Mary blev skilt efter retssagen, men af frygt og afhængighed vendte hun tilbage i 1989. Livet sammen blev endnu værre. Grady fortsatte med at slå sin kone og sine børn. Han angreb endda sin gravide datter, hvilket udløste en for tidlig fødsel af et barn med misdannelser. Hver ny voldshandling blev mere gruopvækkende.
I en episode forsøgte han at kvæle Mary, og kun sønnen reddede hendes liv. Familien forstod, at hans næste anfald kunne ende i et drab. Alle levede i forventning om tragedien. Mary indså, at der ikke var nogen vej ud. Hun forstod, at hvis hun ikke handlede, ville de dø.
I sommeren 1992 hyrede Mary en 17-årig nabo, Chris Wyant, for 1500 dollars til at dræbe Grady. Drengen accepterede, da han kendte til hjemmets rædsel. Mordet blev udført hurtigt og uden modstand. I retten tilstod Mary alt og forklarede motivet som familiens selvforsvar. Hun blev idømt 12 år, og Wyant 27.
Efter hændelsen giftede Grady Stiles III sig med den skæggede Jessica Olmstead, og deres datter Sarah blev født uden mutationer — helt rask.
Efter løsladelsen forsvandt Mary fra offentligheden. Gradys børn fortsatte hver deres liv. Nogle førte den arvelige mutation videre. På trods af den mørke fortid bevarede en del af familien tilknytningen til cirkusverdenen. Deres liv blev et forsøg på at slippe ud af faderens skygge.
Til Gradys begravelse dukkede næsten ingen op. Folk huskede ham som manden, der havde kastet sin familie ud i et årelangt mareridt. Ingen ville bære hans kiste. Gravstenen blev sat uden inskription — et symbol på et liv uden kærlighed og medfølelse. Gradys historie blev en dyster påmindelse om, at ondskab altid vender tilbage til den, der udsår den.
