Restauranten “Le Marelle” blev betragtet som en af de bedste i byen – pæne hvide duge, blød belysning, en pianist i hjørnet og tjenere, der bevægede sig næsten lydløst.
Amelia ankom med sine venner, Sophie og Laura.
Alle tre var klædt fint på, med pæne frisurer og det særlige udtryk i ansigterne, der kommer fra dem, der er sikre på, at aftenen er deres.
Da servitricen nærmede sig – en ung kvinde ved navn Emily, med håret trukket tilbage og et træt, men venligt blik – kastede Amelia knap nok et blik på hende.
“Vi har siddet her i tyve minutter,” sagde hun irriteret. “Eller vælger De Deres kunder ud fra deres budgetter?”
Emily blev overrasket.
“Undskyld mig, frue, vi har meget travlt i dag… Jeg bringer Dem menuen.”
Amelia fnøs.
“Jeg håber, De i det mindste ved, hvordan man serverer kaffe; det er pinligt at se folk foregive at være professionalisme.”
Sophie brød ud i latter, Laura rullede med øjnene, men smilede.
Emily rødmede, nikkede og gik.
“Åh, Gud, sikke et niveau,” sagde Amelia højt, så nabobordene kunne høre hende. “Født som taber, og det vil hun altid være.”
Musikken spillede sagte, glassene klirrede, men atmosfæren ændrede sig – nogen vendte sig om.
Et par minutter senere vendte Emily tilbage med en bakke.
Hendes hænder rystede.
En dråbe vin glimtede på kanten af glasset.
Amelia bemærkede det med det samme:
“Øver du dig overhovedet i at holde noget derhjemme, eller falder alt fra hinanden, som det gør i virkeligheden?”
Emily svarede ikke. Hun satte blot sit glas fra sig, undskyldte og gik.
Sophie hviskede:
“Du kunne i det mindste skåne hende, hun er bare en pige.”
“Lad hende lære det,” svarede Amelia. “Verden er ikke forpligtet til at være venlig mod tabere.”
Lige da satte en ved nabobordet sin gaffel fra sig.
En rolig mandestemme hørtes:
“Undskyld, må jeg få menuen?”
Amelia vendte hovedet og frøs til.
Oliver Wood, hendes chef, manden som hendes karriere afhang af, sad ved bordet.
Han så urokkelig direkte på hende.
Hans ansigt var roligt, men hans øjne var kolde og opmærksomme.
Han vendte sig mod Emily, som allerede var kommet hen til ham:
“Du opførte dig med værdighed. Ikke alle kan bevare fatningen i sådan en situation.”
Amelia følte, at hendes mund blev tør.
Oliver fortsatte:
“Ved du hvad, frøken, vi har en ledig stilling lige nu i vores virksomhed. Vi har brug for folk med din tålmodighed.”
Han vendte sig mod Amelia:
“Men måske er det tid til, at vi skilles af med dem, der ikke ved, hvordan man respekterer andre.”
Han tog sin gaffel op igen, som om samtalen var slut.
Og for første gang den aften var Amelia ude af stand til at løfte blikket.
