Historien om Francesco Lentini er et af de mest usædvanlige eksempler blandt immigranter, der har erobret Amerika. Født i 1889 på Sicilien blev drengen straks en lokal sensation: han kom til verden med tre ben, ekstra organer og en “delvist absorberet tvilling”. Forældrene, fattige og belastet med tolv andre børn, opgav ham snart, og drengen blev sendt på et børnehjem.
Ikke desto mindre var det netop dér, Francesco forstod, at hans særpræg ikke var en dom. Han lærte at løbe, stå på skøjter, sjippe og endda jonglere med en bold med sin tredje fod. Hans smidighed og livlige væsen imponerede alle, der så ham for første gang.
Da familien emigrerede til USA, bragte skæbnen Lentini et uventet held: ombord på skibet blev han bemærket af cirkusartister, som tilbød ham en kontrakt. Faren accepterede på betingelse af, at drengen fik en uddannelse. Sådan kom Francesco på den store arena. I Amerika blev han en stjerne i landets største cirkusser — Barnum & Bailey, Ringling-brødrene og Buffalo Bills show. Publikum elskede ham for hans humor, venlighed og evne til at gøre sin særhed til underholdning.
Lentini var lige så succesfuld i sit privatliv. Med sin første kone, skønheden Theresa Murray, levede han 25 år og opfostrede fire helt raske børn. Efter skilsmissen fandt han hurtigt kærligheden igen i sin anden kone, som han forblev sammen med til sin død. I de sidste år af sit liv bosatte han sig i Gibsonton i Florida — et sted hvor mange cirkusartister boede sammen, og hvor usædvanlige udseender ikke vakte opsigt.
Francesco Lentini levede i 77 år — et langt, rigt og bemærkelsesværdigt lykkeligt liv for en mand, der forvandlede sin medfødte “mangel” til en vej mod berømmelse, familie og respekt.
