Siden barndommen havde Lisa haft en mærkelig tilknytning til dyr. Mens andre børn bad deres forældre om en killing eller en hvalp, drømte hun om en slange. Hun syntes, at disse dyr var mystiske og vise, som om de vidste mere end mennesker. Hendes forældre afviste hendes idé: »En slange? Er du gal?« Men en dag så hendes far tilfældigvis en annonce: en bekendt solgte en ung pyton.
Og Lisa vandt. Et kæledyr kom ind i huset, som pigen kaldte Sam.
Først var hendes forældre forfærdede. Det enorme terrarium fyldte det halve værelse, og Sam selv voksede meget hurtigt. Men Lisa passede ham med en sådan ømhed, at ingen turde tage hendes ven fra hende. Hun fodrede ham, vaskede glasset og talte til ham, som om han var et levende menneske.
Senere skete der noget meget mærkeligt: Lisa begyndte at tage slangen med i seng. Hendes forældre skældte hende først ud, men gav så op. Slangen var jo stille, rolig og endda kærlig – hvis man kan sige det om et sådant dyr. Lisa faldt i søvn med hovedet mod de kolde skæl og fortalte sine venner i skolen:
»Jeg har den bedste ven, og han vil aldrig forråde mig.«
Naboerne rystede bare på hovedet. »Det er ikke normalt,« hviskede de. »En dag vil det ende dårligt…« Men Lisa fortsatte med at tro, at hun og Sam havde et særligt bånd.
Årene gik. Python blev til en kæmpe slange, mere end to meter lang. Nogle gange vågnede hendes forældre om natten og kiggede ind i deres datters værelse. Billedet var altid det samme: pigen sov, og slangen lå udstrakt ved siden af hende, med hovedet ved hendes ansigt og halen ved hendes fødder. Det så ud, som om den forsøgte at måle hendes højde.
»Det er skræmmende,« sagde hendes far stille.
»Men han elsker hende,« svarede hendes mor.
Kun Lisa lo og forsikrede dem:
»Han er altid sammen med mig, han beskytter mig.«
En dag bemærkede de, at pytonen var holdt op med at spise. Den plejede at sluge en kanin eller en kylling på få sekunder, men nu nægtede den at spise i ugevis. Lisa var bekymret: hun strøg den, hviskede til den og bad den spise. Men Sam lå bare udstrakt ved siden af hende, stille og ubevægelig, som om den ventede på noget.
Hendes forældre blev bange og tog slangen med til dyrlægen. Lægen undersøgte dyret omhyggeligt og stillede spørgsmål: hvor han boede, hvordan han sov, hvad han spiste, om der havde været ændringer i hans adfærd. Pludselig blev hans ansigt alvorligt.
»Hør her,« sagde han til forældrene, »I skal straks isolere jeres barn fra denne slange.
«Men han har aldrig rørt den!” » protesterede han. «Den er som et kæledyr…»
Lægen sukkede dybt:
«Det er netop det, der er alarmerende. Slangen er holdt op med at spise, ikke fordi den er syg. Den strækker sig ud ved siden af jeres datter, måler hendes højde og forbliver sulten for at gøre plads. Den forbereder sig på at sluge hende hel en dag.
Moderen blev bleg. Faderen troede ikke på det i starten:
»Laver du sjov?«
»Det er ikke for sjov,« svarede lægen koldt. »Jeg har set lignende tilfælde før. Det er instinkt. I leger med ilden.«
Da de kom hjem, forbød forældrene Lisa at sove med slangen for første gang. Pigen græd og sagde, at de havde fundet på det hele, at hendes ven aldrig ville gøre hende fortræd. Hun græd, tiggede og forsøgte endda at snige sig ind i terrariet om natten.
Men hendes forældres frygt var stærkere. Terrariet blev flyttet til garagen, og familien begyndte at lede efter et sted, hvor de kunne give deres farlige kæledyr væk.
Lisa trak sig ind i sig selv. I skolen begyndte folk at hviske om hende: »Det er pigen med slangen, der ville spise hende…« Hun følte sig forrådt, som om hendes eneste ven var blevet taget fra hende.
Men om natten havde hun mærkelige drømme. Det var som om hun lå ved siden af Sam igen, og han kiggede hende lige ind i øjnene. Der var ingen frygt i disse drømme – kun en mærkelig følelse af varme og et ubrydeligt bånd.
Naboerne diskuterede denne historie i lang tid. Nogle mente, at forældrene havde forstået alt i tide og reddet barnet. Andre insisterede: »Kom nu! Han ville aldrig have gjort hende fortræd. Det er bare historier for at skræmme folk.«
Og Lisa voksede op. Hun holdt ikke længere slanger. Men hver gang hun så en pyton i zoologisk have, steg en velkendt følelse op i hendes hjerte – en blanding af frygt og længsel.
Og kun hun vidste: et sted dybt i hendes sjæl savnede hun stadig de nætter, hvor det væsen, hun stolede mere på end mennesker, åndede roligt ved siden af hende.
