Da Sylvester Byder takkede ja til hovedrollen som Mikkel Kessler, vidste han godt, at opgaven ville kræve mere end almindelig skuespilforberedelse.
Men virkeligheden blev endnu mere krævende, end han havde forestillet sig.
For at kunne ligne den tidligere verdensmester i boksning fik skuespilleren kun 100 dage til at forandre sin krop markant og ramme den fysik, som gjorde Mikkel Kessler til en af sportens største profiler.
Det betød et liv styret af træningspas, kostplaner og benhård disciplin.
Jeg har trænet mellem ni og 11 gange om ugen i fire måneder. Jeg har vejet min mad, og alle mine måltider. Jeg har levet af Cola Zero og danskvand. Det har været fedt og sjovt at prøve, det har selvfølgelig været hårdt at skulle tabe sig alle de kilo og samtidig tage på i muskler. Det er en hårfin balance.
Den intensive indsats handlede ikke kun om udseendet. Målet var at ramme den version af Kessler, som publikum husker fra toppen af karrieren.
For Sylvester Byder har rollen haft en særlig betydning.
At få lov til at spille den danske bokselegende beskriver han som en drøm, og undervejs har han også haft mulighed for at hente inspiration direkte fra hovedpersonen selv.
Vi portrætterer et menneske, der lever, men også en tid, der har været og en karakter der har været. Vi laver Mikkel Kessler, da han var aller-allerstørst, det har været helt vildt at lave.
Filmen kommer ikke kun til at fokusere på bokseringen. En række markante personer fra Mikkel Kesslers liv bliver også en del af fortællingen.
Anna Munch spiller rollen som Lea Hvidt, mens Josephine Højbjerg skal portrættere Stephanie Karma Salvarli, som de fleste kender som Geggo.
Derudover tæller rollelisten flere velkendte navne.
Thomas Bo Larsen, Anders Matthesen, Sebastian Bull, Sofie Lassen-Kahlke, Amalie Dollerup og Pernille Nygaard medvirker også i produktionen.
Undervejs er der dog sket en ændring i castet. Rollen som Linse Kessler var oprindeligt tiltænkt Marie Bech Hansen, men den spilles nu af Molly Egelind.
En anden central figur bliver Mikkel Kesslers mor, Ann Patricia Christiansen.
Rollen går til Bodil Jørgensen, som danskerne bedre kender som Mopper.
Netop forholdet til moren forventes at få en vigtig plads i filmen. Mikkel Kessler har tidligere fortalt, at hans barndom var præget af stor frihed og meget få faste rammer.
Når “Kessler – The Viking Warrior” får premiere næste år, bliver det derfor ikke kun historien om en bokser. Publikum får også et indblik i mennesket bag kælenavnet og de personer, der formede hans liv på vejen mod toppen.
