“En dag vil du forstå det… det her er bedre for dig,” sagde hendes mand til hende igen og igen. Og Ethel Granger lyttede. Fuldstændig hengiven over for William Granger forvandlede den engelske kvinde sig langsomt til et af det sidste århundredes mest chokerende skønhedsikoner — alt sammen på grund af hans besættelse af en næsten umuligt smal talje.
På et tidspunkt, hvor kvinder over hele Europa var ved at lægge korsetterne væk og tage friheden til sig, afskyede William de moderne modetendenser. 1920’erne havde bragt kortere frisurer, løse kjoler, dans og et helt nyt billede af femininitet med sig. Kvinder ønskede ikke længere at presse sig ned i smertefulde korsetter. Men William mente angiveligt, at de nye stilarter fik kvinder til at se “formløse” og ukvindelige ud. Ethel, som sjældent satte spørgsmålstegn ved sin mands holdninger, endte med at gå med til at vende tilbage til det gammeldags klædningsstykke.
Født i 1905 voksede Ethel op i en ret traditionel engelsk familie. Som mange unge kvinder efter Første Verdenskrig tog hun i en kort periode også de moderne trends til sig. Hun klippede håret kort, gik i lettere kjoler og nød selskabsliv og dans. Alt ændrede sig, da hun mødte William Granger, en mand fra Cambridge, som var kendt for sine stærke meninger og sin dominerende personlighed. Ethel var stille, lydig og ivrig efter at gøre ham tilfreds — egenskaber, der tilsyneladende passede perfekt til Williams forventninger.
Parret blev gift i 1928 og fik senere en datter ved navn Virginia. Efter hun var blevet mor, faldt Ethel til i hjemmelivet, mens William arbejdede som lærer. Men bag lukkede døre opfordrede han hende angiveligt til igen at begynde at træne sin talje med korsetter. I begyndelsen var forandringerne diskrete. Skjult under løstsiddende tøj blev hendes talje gradvist mindre, mens William blev ved med at presse hende længere.
Inden længe blev korsetterne strammere og langt mere ekstreme. William overtalte angiveligt Ethel til at bære dem næsten uden afbrydelse — selv når hun sov. Da hun allerede fra naturens side var slank, skete den voldsomme forvandling hurtigt. Hendes talje endte med at skrumpe til utrolige 13 tommer, eller omkring 33 centimeter, hvilket gjorde hendes udseende næsten uvirkeligt for offentligheden.
I slutningen af 1930’erne var Ethel blevet berømt internationalt. Aviser og magasiner bragte billeder af hendes bittesmå talje, mens folk stirrede på hende overalt, hvor hun gik. Nogle var fascinerede af hendes udseende, mens andre blev dybt foruroligede. Kritikere mente, at det ikke længere så smukt ud, men unaturligt og endda skræmmende. Alligevel virkede det, som om Ethel nød opmærksomheden. Hun begyndte at klæde sig mere dramatisk, bar glamourøse outfits og høje hæle, som fremhævede hendes overdrevne figur endnu mere.
Men besættelsen af opsigtsvækkende udseender stoppede ikke der. Senere opfordrede William også Ethel til at eksperimentere med kropspiercinger, og med tiden dækkede hun angiveligt sin krop med dusinvis af dem. William deltog også selv, og sammen blev parret kendt for deres bizarre og kontroversielle fremtoning. Forskere har senere antydet, at ægteparret Granger blev afhængige af offentlighedens opmærksomhed og konstant søgte nye måder at forblive i overskrifterne på, hver gang fascinationen omkring dem begyndte at aftage.
Læger advarede gentagne gange Ethel om de mulige helbredsrisici ved ekstrem korsetbrug, herunder skader på indre organer og langvarige fysiske komplikationer. Overraskende nok levede hun, trods mange år med en hårdt indsnøret krop, helt til hun blev 77 år. Deres datter Virginia eksperimenterede kortvarigt selv med korsetter, men opgav hurtigt idéen, efter at hun havde set, hvad det havde gjort ved hendes mors krop.
Den dag i dag står Ethel Granger tilbage som et af de mest ekstreme eksempler på kropsmodifikation, der nogensinde er blevet registreret — en kvinde, som ændrede sig selv fuldstændigt i forsøget på at blive det perfekte billede, hendes mand ønskede at se.
