Da projektet med at observere krager lige var begyndt, forventede forskerne ikke nogen særlige oplevelser. Alle vidste, at disse fugle var intelligente: de stjæler skinnende genstande, kan efterligne stemmer og endda løse enkle problemer. Men hver dag syntes at være den samme – fuglene fløj, samlede føde og kæmpede om territorium.
Men en dag bemærkede forskerne noget mærkeligt. Når de blev observeret direkte, opførte kragerne sig for »korrekt«. De var forsigtige, seriøse og næsten følelsesløse. Det var, som om de forstod, at de blev iagttaget, og bevidst skjulte noget.
Forskerne installerede derefter skjulte kameraer. Og det var disse optagelser, der skabte en rigtig sensation. På optagelserne gjorde kragerne noget, som ingen havde forventet: De kastede sten op i luften og fangede dem igen. Nogle gange flere gange i træk. Det lignede rigtig jonglering.
I en af videoerne sad en fugl på en gren, tog en lille sten, kastede den op og fangede den. Derefter gentog den handlingen igen. En anden krage kastede en sten og fangede den med sin fod, som om den prøvede et nyt trick. Der var øjeblikke, hvor fuglene samlede sig i grupper, og det så ud, som om de endda konkurrerede om, hvem der kunne holde stenen i luften længst.
Forskerne var chokerede. I dyreverdenen er alle handlinger jo forbundet med en fordel: at skaffe føde, beskyttelse, finde en mage. Men denne »jonglering« havde intet praktisk formål. Det lignede ren leg. Og det mest overraskende var, at kragerne kun gjorde dette, når de var sikre på, at der ikke var mennesker i nærheden.
»Vi troede, at fugle bare var kloge,« indrømmede en af forskerne. »Men det viser sig, at de har et hemmeligt liv, deres egen form for underholdning. Det er, som om de ikke vil have, at vi ved noget om det.«
Dette fænomen har udløst en heftig debat. Nogle forskere er overbeviste om, at dette er bevis på avanceret intelligens og et behov for selvudfoldelse. Andre mener, at det er sådan, fuglene træner deres koordination og finpudser færdigheder, der kan være nyttige i det virkelige liv.
Men én ting er klart: krager er endnu mere mystiske, end vi troede. Og nu, hver gang vi ser denne fugl sidde på en gren, spekulerer mange af os på, hvad den laver, når den tror, at ingen ser den.
