Torsdag bød på grin, applaus og overraskede blikke, da kong Frederik og dronning Mary lagde vejen forbi Østeuropas første NBA-basketballskole under statsbesøget i Litauen. Midt i hallen i Vilnius fik dronningen en basketball i hånden – og det tog ikke lang tid, før hun stjal opmærksomheden.
Foran skolens elever kastede Mary bolden mod kurven. Ét forsøg. Ét skud. Bolden gik rent i. Reaktionen lod ikke vente på sig, og både elever og kongepar brød ud i smil over det uventede træfsikre øjeblik.
Basketballskolen i Vilnius åbnede i 2022 og tilbyder NBA-inspireret træning, camps og turneringer for børn og unge i alderen 6 til 18 år. Målet er ikke nødvendigvis at skabe fremtidige NBA-profiler, men at udbrede sporten lokalt og styrke glæden ved basketball blandt unge.
Litauen har en særlig status i basketballverdenen. Landet betragtes som en ægte basketnation og ligger i dag nummer 9 på verdensranglisten. Danmark befinder sig til sammenligning langt nede som nummer 59. Basketball er tæt knyttet til litauisk identitet og national stolthed.
Vilnius Kommune har investeret mere end fem millioner euro i skolen, svarende til omkring 37 millioner kroner. I dag findes der NBA-skoler i 27 lande verden over, og den litauiske er den første af sin slags i Østeuropa.
Basketballens betydning blev også nævnt tidligere under statsbesøget. Onsdag aften talte kong Frederik om sommeren 1992, hvor Litauen vandt OL-bronze i basketball – den første medalje under eget flag efter Sovjetunionens fald. En kamp, som ifølge kongen handlede om langt mere end sport, og som cementerede Litauens plads på verdenskortet.
Torsdagens besøg blev dermed ikke kun en hyldest til sport og ungdom, men også et levende øjeblik, hvor kongeparret viste nærvær, humor – og i dronningens tilfælde et overraskende sikkert boldøje.
