Den smilende og verdensåbne dreng Ulrich blev født i Afrika med en alvorlig og sjælden lidelse — en kontraktur af den firehovedede lårmuskel. På grund af dette bøjede hans ben bagud, og knæene kunne ikke strækkes.
Indtil han blev 12 år, bevægede han sig ved at støtte sig til stokke og bogstaveligt talt bære hele sin kropsvægt på armene. Benmusklerne udviklede sig alt for langsomt, knoglerne trak fremad, og barnet gik foroverbøjet. Det forårsagede konstant smerte, og omgivelserne så ham som håbløst handicappet.
Mange forvekslede hans sygdom med polio — en almindelig følge af manglende vaccination i fattige områder. Men de lokale læger ville ikke operere: sagen virkede for kompliceret. Forældrene havde ikke råd til behandling på større klinikker, og Ulrich fortsatte med at lide, vel vidende at hans tilstand kun ville blive værre.
Vendepunktet kom, da hjælpeorganisationen Africa Mercy tog drengen under sine vinger. Han blev sendt til undersøgelser, hvorefter kirurgerne besluttede at operere. Først blev højre ben rettet, derefter det venstre — begge operationer var vellykkede.
Forude ventede lange uger med genoptræning, men Ulrichs glæde var uden grænser. For første gang i sit liv kunne han blot stå oprejst. Og det første, han gjorde på sine nye ben, var at gå hen og kramme sin mor.
Da han tidligere ikke havde kunnet gå i skole, satte han sig nu et nyt mål: endelig at begynde at studere.
